Les dernières 40 années...
L'une des ventes les plus spectaculaires, organisée sur les rives du Lac Léman en 1987, est celle des joyaux de la Duchesse de Windsor. Les enchères extrêmement compétitives se sont disputées dans le monde entier entre les téléphones et le public en salle composé de célébrités et d'autres acheteurs. Plus de 50.000.000 $ sont dépensés pendant la vente - une somme cinq fois supérieure aux prévisions les plus élevées de Sotheby's.
Tout semble possible à la fin des années 1980 et les prix ont atteint des niveaux tels que les ventes aux enchères attirent l'attention des médias internationaux à une échelle sans précédent. Forte de ses importants succès, la société s'ouvre à l'actionnariat public pour la seconde fois en 1988. En 1989, la société vend des oeuvres impressionnistes et modernes pour un total stupéfiant de 1,1 milliard de $ à New York et à Londres. Sotheby's a appris à gérer les cycles du marché de l'art et a vu la reprise succéder à la récession de nombreuses fois.
Après la crise économique mondiale au début des années 1990, la croissance de Sotheby's est considérable au cours des vingt années qui suivent.
Les deux bureaux les plus importants de la société, Londres et New York, entreprennent des développements majeurs : à Londres, Sotheby's ouvre de nouveaux lieux de ventes et entreprend également un projet d'expansion passionnant à New York. La société a ajouté six étages supplémentaires à son siège de York Avenue, permettant à Sotheby's d'élargir son espace de bureau et d'entreposage et de mettre à la disposition des départements spécialisés leurs propres lieux d'exposition. Le résultat final est mis en valeur par une galerie au 10e étage qui est considérée comme "l'un des lieux d'exposition les plus spectaculaires de New York, un environnement rivalisant avec presque tous les musées de la ville."
En 2000, Sotheby's devient la première maison d'enchères internationale à tenir de enchères sur Internet. Sothebys.com a été le théâtre de succès sans précédent, notamment lors de la vente d'une des premières éditions de la Déclaration d'Indépendance pour plus de 8 millions de dollars, 21 planches du parquet historique du Boston Garden,et un chef-d'oeuvre de Frederick, Lord Leighton. De plus, Sotheby's a ouvert sa maison de vente traditionnelle aux enchères sur Internet via le service Live Auctions d'Ebay. Bien que n'étant plus un site de vente aux enchères en ligne, le site de Sotheby's reste un outil essentiel pour la diffusion d'informations et d'actualités sur le réseau international de vente aux enchères, et certaines ventes sont ouvertes aux enchères via internet. Qu'il s'agisse d'élargir ses infrastructures ou d'explorer les réseaux internet, Sotheby's continue de se démarquer avec des actions innovantes ou de réceptivité aux besoins de sa clientèle internationale en constante expansion, Et puisque les besoins des clients évoluent de même que les goûts en matière de collection, la flexibilité de Sotheby's et son attention pointilleuse sur l’expertise et le service à la clientèle demeureront sa marque de fabrique au XX° siècle.